Olifant en Oerwoud

Kiet Ngong, zaterdag 10 december 2011

Kingfisher Ecolodge ligt bij het plaatsje Kiet Ngong in het Xe Pian park. Een half procent van dit park bestaat uit wetlands, het overgrote deel is jungle. Er komen veel bijzondere vogels in voor, maar ook tijgers, zwarte beren, zoetwaterkrokodillen en olifanten. Er zijn in Laos nog maar weinig olifanten over (in het wild nog maar enkele). De reden ligt in het zware werk dat gedaan moest worden in de rijstvelden en de bosbouw, de olifanten krijgen geen tijd genoeg om de benodigde hoeveelheid voedsel( 150-300 kg per dag) bijeen te grazen. Ze raken ondervoed, verzwakken en worden onvruchtbaar. Om de populatie in stand te houden heeft men in Kiet Ngong besloten de daar aanwezige olifanten (11 vr en 2 mn) in te zetten voor de toeristen. Naast een rit naar de hooggelegen Vat Phu Asa is het mogelijk een jungle toer per olifant te maken en zelfs een cursus “Olifantbereider” te volgen. De inkomsten worden gebruikt om het levenspeil in dit dorp te verhogen, een goede verzorging van de olifanten te garanderen en op termijn de populatie door natuurlijke groei uit te breiden.
Wij melden ons ’s ochtends om 10 uur bij het bezoekerscentrum voor de 90 min durende rit naar de Phu Asa.
Olifanten zijn van nature wat schuw en schrikachtig, nieuwe situaties brengen ze snel van het à propos.
Op weg naar de Phu Asa komt opeens een wagen van een door Japan gesponsorde ontwikkelingsorganisatie naar beneden gereden en horen we in de verte luide muziek. De olifanten weigeren verder te gaan en keren zich af. De muziek blijkt afkomstig van een grote groep,genodigden, aangevoerd in minivans en de radio keihard aan. Nadat een ontwikkelingsmedewerker te voet naar boven is gegaan om de muziek te laten uitzetten , willen de olifanten weer verder.
De Vat Phu Asa is een ruïnecomplex van onbekende oorsprong, volgens de lokale bevolking meer dan 1000 jaar oud en behorend tot de Khmer cultuur.
Op de heenweg wordt Ali een beetje “Olifantenziek” een soort wagen/zeeziek, maar dan op een olifanten. Op de terugweg veel minder problemen, alles went. Door het oponthoud zijn we al met al ruim twee uur op pad geweest, het is een bijzondere ervaring om een olifant van zo dichtbij mee te maken. De mahout en de olifant gaan naar huis, wij moeten dezelfde kant op en kijken toe hoe de olifant verzorgd wordt.
’s Middags maken we een jungletocht onder begeleiding van een lokale gids, de receptionist van het resort, ook een dorpeling, gaat mee als tolk. We leren veel over de flora in de jungle, dorpelingen verzamelen kruiden, bast, wortels, bladeren etc. van diverse bomen en struiken voor medicinale toepassingen. De gids laat ons regelmatig ruiken en zelfs proeven. Toch opmerkelijk hoever we in het westen van de natuur zijn afgeraakt.
’s Avonds hebben we ons vergaapt aan een fantastische totale maansverduistering van een volle maan. Op de achtergrond horen we trommels en geweerschoten. Er wordt ons uitgelegd dat dit traditie is, geschoten wordt op de krokodil die de maan opeet. Voeg er nog wat oerwoud geluiden bij, dan begrijpen jullie dat we dit als een unieke beleving ervaren.
Groet, JA